Qu’est-ce qu’une cryptomonnaie ?
Une « cryptomonnaie » est une monnaie numérique utilisant la cryptographie pour créer de nouvelles unités de monnaie et sécuriser et gérer toutes les transactions. Une cryptomonnaie est créé et gérée par un logiciel informatique, et n’a aucune existence physique. Une autre façon de voir cela est comme une monnaie utilisée et créée par un logiciel informatique, par opposition à une forme physique particulière. Contrairement à une cryptomonnaie, le dollar américain est créé par le gouvernement américain et utilisé aux États-Unis comme moyen d’échange officiel. Sa création et son maintien sont réglementés par le gouvernement des États-Unis conformément aux lois du pays. Le dollar américain est une « monnaie fiduciaire », comme presque toutes les monnaies nationales, soutenue par le gouvernement et la banque nationale du pays. Par contraste, le Bitcoin, qui est actuellement la cryptomonnaie la plus importante, est créé par et utilisé dans le logiciel de blockchain du Bitcoin, et est entièrement régulé et géré à l’aide de la technologie de blockchain du Bitcoin. Il existe une similitude entre les monnaies fiduciaires et les cryptomonnaies : de la même façon que les monnaies fiduciaires peuvent souvent être utilisées comme monnaie en dehors de leur pays d’origine, le Bitcoin peut aussi être échangé dans des transactions complètement indépendantes de la technologie blockchain du Bitcoin. 
Il existe beaucoup d’autres cryptomonnaies en plus de Bitcoin. Elles sont toutes créées et utilisés sur d’autres plateformes logicielles qui utilisent une technologie de blockchain similaire. Les exemples les plus notables sont basés sur la capitalisation boursière du 1erseptembre 2017 : Ethereum, Bitcoin Cash, Ripple et Litecoin. Nous verrons comment les cryptomonnaies sont créées, stockées et gérées en détail plus tard, mais vous avez probablement des questions plus importantes auxquelles il nous faut répondre avant toute chose.
Les cryptomonnaies sont-elles des « monnaies réelles » ?
Croyez-le ou non, la réponse à cette question peut être à la fois « oui » et « non ». La monnaie, ou la « devise », pour utiliser le terme correct, est définie comme un « moyen d’échange » accepté. La monnaie nationale du pays dans lequel vous résidez a cours légal - les fournisseurs de biens et de services, à quelques exceptions près, doivent accepter les paiements dans cette monnaie. Si vous avez un emploi, vous vous attendez à être payé par votre employeur dans cette devise. Si vous avez une dette ou si vous recevez une facture, vous pouvez toujours la rembourser avec votre monnaie nationale. C’est un véritable « moyen d’échange ». Pour les cryptomonnaies, la situation est très différente car la plupart des biens et des services ne peuvent être achetés avec une cryptomonnaie. Cela pourrait changer à l’avenir, mais c’est le cas à l’heure actuelle.
En d’autres termes, si vous possédez une cryptomonnaie comme le Bitcoin, vous pouvez l’échanger contre une monnaie fiduciaire chaque fois qu’un un marché est ouvert et accessible, mais vous ne pouvez pas la dépenser dans les magasins de votre centre commercial ou au marché local (bien que quelques magasins et commerçants en ligne acceptent les cryptomonnaies majeures, telles que le Bitcoin, comme moyen de paiement). En ce sens, posséder une cryptomonnaie est la même chose que posséder des actions ou de l’or. Au moment de la rédaction de cet article, seuls huit grands commerçants en ligne acceptent les paiements en Bitcoin :
- Microsoft (pour Windows et Xbox)
- Expedia.com (pour les réservations d’hôtel)
- Overstock.com
- eGifter.com (peut être utilisé pour acheter des cartes-cadeaux valables dans de nombreux points de vente)
- Foodler
- Newegg (pour un nombre limité de transactions)
- Shopify
- Dish
Un plus grand nombre de petites entreprises acceptent le Bitcoin comme moyen de paiement.
Une autre question que vous avez peut-être est de savoir comment fonctionne la technologie derrière les cryptomonnaies.
Les monnaies nationales sont créées et gérées par les banques centrales et les gouvernements qui déterminent la quantité d’argent neuf à mettre en circulation et à quel taux d’intérêt de base. Parfois, les banques centrales interviennent même en achetant et en vendant des devises sur le marché pour influencer les taux de change. L’instance de supervisiondes devises comme le dollar américain ou l’euro est clairement définie. Comment cela fonctionne-t-il avec les cryptomonnaies ? Très différemment
Contrairement aux monnaies fiduciaires, et même aux matières premières comme l’or qui sont des semi-monnaies avec un « stock de valeur », l’offre de chaque monnaie est théoriquement finie, et généralement connue à l’avance. La technologie de la blockchain conserve un registre de chaque Bitcoin existant, y compris celui qui le possède (ou la clé de propriété, pour être plus précis), et émet une quantité fixe de nouveaux Bitcoins toutes les 10 minutes environ sur un ordinateur ayant contribué avec succès à maintenir la technologie blockchain en agissant comme système d’exploitation du Bitcoin. À l’heure actuelle, on sait exactement combien de Bitcoins existent car chaque Bitcoin créé est répertorié dans le registre de la blockchain du Bitcoin. On sait également qu’il n’y aura jamais plus de 21 millions de Bitcoins, car la technologie de la blockchain du Bitcoin est programmée pour stopper la création de nouveaux Bitcoins à 21 millions, bien qu’il soit possible que les mineurs de Bitcoin puissent créer une nouvelle branche de Bitcoin (une « hard fork ») qui aurait une limite plus élevée.
Je parlerai davantage de la technologie de la blockchain dans mon prochain article - inscrivez-vous sur notre application pour Android ou iOS pour lire ces articles sur le Bitcoin et bien d’autres sur votre appareil mobile.