Toutes les cryptomonnaies utilisent la technologie de la blockchain. Si vous envisagez de faire un investissement à long terme dans une cryptomonnaie, nous vous recommandons d’essayer de comprendre les bases de la technologie de la blockchain, ainsi que de la plateforme technologique sur laquelle votre cryptomonnaie est exécutée. Même si vous êtes seulement intéressé par la spéculation ou le trading à court terme et non par un investissement à long terme, il est utile de comprendre les bases du fonctionnement de la technologie de la blockchain. 
La technologie de la blockchain est une base de données pair à pair chiffrée et décentralisée. Sa force réside dans sa décentralisation. Par exemple, disons qu’une bourse possède une base de données unique de tous les propriétaires de chaque action échangée, continuellement mise à jour. La base de données est stockée à un seul endroit physique, sur un serveur. Que faire si la base de données est piratée, détruite ou corrompue de quelque façon par un virus informatique ou un accident ? Bien sûr, la base de données serait probablement sauvegardée àun autre endroit au minimum, mais elle reste encore relativement vulnérable et peut facilement être falsifiée. Les blockchains, cependant, sont des bases de données pair à pair décentralisés, où les fichiers sont décomposés, chiffrés et stockés différemment sur des milliers de nœuds répartis dans le monde entier, qui communiquent entre eux pour produire un ensemble homogène. Cela rend la fraude ou le piratage extrêmement difficile, car les modifications apportées aux registres des transactions et de propriété doivent être acceptées par la majorité des blocs pour être valides. C’est la raison pour laquelle les transactions de cryptomonnaie prennent du temps à traiter, car toute modification du « grand registre » distribué publiquement doit être acceptée et vérifiée partout. Cela résout le problème de la « double dépense » qui affecterait naturellement toute monnaie numérique. Il n’y a pas d’autorité unique ou de serveur central qui puisse être manipulé.
La technologie de la blockchain est considérée comme une technologie potentiellement « perturbatrice », avec le pouvoir de changer le monde. Elle possède de nombreuses applications potentielles quipourraient potentiellement remplacer le pouvoir de toute autorité centrale par des règles qui ne peuvent être contournées : il y aura un gouvernement, mais un gouvernement qui ne peut pas être corrompu, détourné ou soudoyé. Il peut certes y avoir des « branches », que nous aborderons un peu plus tard ; elles modifient effectivement les règles, mais sont au moins ouvertes et transparentes.
Pourquoi faut-il se réjouir des cryptomonnaies ?
Les cryptomonnaies (et la technologie de la blockchain dans son ensemble) sont quelque chose de nouveau pouvant potentiellement changer de manière importante la 
façon dont le monde fonctionne économiquement. Les premiers investisseurs ou spéculateurs dans une nouvelle technologieperturbatrice qui parvient à s’imposer peuvent obtenir des rendements spectaculaires, mais pas sans risque. Par exemple, 10 000 $ investis en actions Microsoft en 1986 auraient rapporté plus de 3 millions de dollars en 25 ans. Le même montant investi en actions Apple en 1980 vaudrait environ 4 millions de dollars aujourd’hui. Ainsi, à moyen ou à long terme, même des investissements relativement modestes peuvent se transformer en sommes importantes et potentiellement changer la vie.
En prenant un horizon plus court, les cryptomonnaies les plus importantes fluctuent considérablement, car elles sont soumises à un énorme intérêt spéculatif à court terme. Les investisseurs ont procédé à des achats et à des ventes considérables en 2017, ce qui a maintenu la volatilité des prix des cryptomonnaies à un niveau élevé. Un actif dont la valeur augmente beaucoup est statistiquement susceptible soit de continuer à monter, soit de chuter d’un montant similaire, car la volatilité « se regroupe ». Si la volatilité est élevée aujourd’hui, elle devrait également l’être demain. Cela signifie qu’il y aura probablement des opportunités spéculatives dans les cryptomonnaies à la fin de l’année 2017 et jusqu’en 2018 au moins, soit en achetant, soit en vendant à découvert. Par exemple, vous trouverez ci-dessous le graphique hebdomadaire du Bitcoin, la plus cryptomonnaie la plus importante, par rapport au dollar américain, au cours des 2 dernières années, jusqu’en septembre 2017 :
Remarquez la façon dont le prix a plus que doublé au cours des 6 dernières semaines et a augmenté de 500% au cours des 5 derniers mois. L’indicateur en bas du graphique est la volatilité moyenne du prix sur 4 semaines. Il a régulièrement augmenté, suggérant que la volatilité va probablement continuer d’augmenter, ou du moins maintenir son niveau actuel. Les tableaux de prix d’autres cryptomonnaies majeures au cours de la même période montrent un mouvement similaire. Comparez ce niveau de fluctuation des prix aux monnaies nationales, qui ne fluctuent généralement que de 15% au cours d’une année par rapport à un panier d’autres devises, et il est évident que les cryptomonnaies offrent une opportunité de profit qui doit être prise au sérieux.
Nous avons dit au début de cette section que les cryptomonnaiessont quelque chose de nouveau et de potentiellement perturbateur. Le risque de perturbation réside dans le fait que les cryptomonnaies pourraient remplacer complètement les monnaies nationales telles que l’euro et le dollar américain en tant que fondement du système financier mondial. Les gouvernements et les banques centrales ont le pouvoir de dévaluer leurs devises, que nous sommes tous obligés d’utiliser, réduisant d’autant nos économies, les privant de leur capacité à jouer le rôle de « réserve de valeur » et en nous contraignant à devenir des spéculateurs. Si les cryptomonnaies sont sûres et facilement échangeables, qui ne préférerait pas économiser son argent en cryptomonnaie ? Politiquement, les cryptomonnaies sont un rêve pour les libertaires et les monétaristes, aussi si vous êtes partisans de ces philosophies politiques, vous apprécierez certainement ce que les cryptomonnaies ont à offrir. Si les gouvernements nationaux sont incapables ou réticents à stopper l’avancée des cryptomonnaies, il semble probable que le système financier mondial reviendra à quelque chose comme l’étalon-or, ce qui éliminerait probablement les pires excès liés à l’inflation et les manipulations monétaires. Toutefois, de nombreux économistes soutiennent que l’étalon-or a provoqué ses propres problèmes de déflation excessive, prolongeant inutilement les dépressions économiques.
Vous avez peut-être entendu parler de la « guerre contre le cash », qui fait référence à l’abandon progressif de l’argent liquide en faveur des cartes de débit et de crédit, encouragé par de nombreux gouvernements parce que restreindre ou remplacer les transactions en espèces rendrait supposément la vie plus difficile pour les criminels et les terroristes. Les gouvernements doivent également y voir un autre avantage potentiel : sans argent liquide, il sera facile de forcer des taux d’intérêt négatifs sur les populations, s’ils le souhaitent, ouvertement (comme la Suisse et le Japon le font actuellement) ou secrètement par le biais des frais bancaires. Comme les cryptomonnaiessont privées, leur acceptation complète devrait tuer le concept de taux d’intérêt négatifs.
Vous comprenez maintenant probablement pourquoi les cryptomonnaies sont très controversées et pourquoi leur adoption généralisée en tant que moyen d’échange fera face à une forte opposition des gouvernements (comme nous le voyons actuellement en Chine), ou peut-être les gouvernements tenteront-ils de contrôler les cryptomonnaies dominantes, ou même lanceront-ils leurs propres versions ! Les gouvernements pourraient avancer qu’ils ont besoin de garder le contrôle sur les devises à des fins de prévention de la criminalité et de l’évasion fiscale, des motifs valables pour être honnête. La question reste toutefois de savoir si les gouvernements seront en mesure d’arrêter ou de stopper l’utilisation de la cryptomonnaie à l’intérieur de leurs frontières. S’ils ne le peuvent pas, il est probable que ce soit un excellent investissement à long terme. Si les gouvernements peuvent trouver un moyen de bloquer ou de restreindre l’utilisation des cryptomonnaies, cela pourrait ne pas être un investissement très intéressant.